从青涩少年到足坛巨星，我们一同深入剖析了德克兰・赖斯的崛起：14岁被切尔西解约后，他在西汉姆联度过了关键的成长期，如今已成为阿森纳和英格兰国家队的绝对主力。

当年，阿森纳传奇主帅阿尔塞纳・温格仅观看了20分钟青年队比赛，就从一群比他大两岁的球员中锁定了这位年轻中卫。

那是一场西汉姆联U18与阿森纳U18在伦敦科尔尼训练基地的北伦敦德比，温格意外现身观看下半场比赛。“他一眼就看中了德克，说‘这孩子天赋异禀’。”时任西汉姆联U18主帅马克・菲利普斯回忆道。

更令人称奇的是，就在不久前，菲利普斯和教练史蒂夫・波茨在季前赛对阵科尔切斯特联的比赛中，才首次尝试将赖斯从后腰位置挪到中卫。赛后，赖斯告诉教练组，他喜欢这个位置，因为在这里能看清全场局势。“他为我们踢了一个赛季中卫，表现堪称完美，对比赛的阅读能力极强。”菲利普斯说。

这恰恰印证了足球运动员登顶之路的与众不同——赖斯的追梦之旅布满荆棘与挑战。

14岁被切尔西解约，无疑是赖斯职业生涯中最严峻的挑战。

他的技术能力从未受到质疑，但7岁加入这家西伦敦俱乐部时身形瘦小的他，后来经历了生长发育高峰期，需要时间适应自己突然长高的身体。“我当时的跑步姿势特别奇怪，”赖斯后来在接受前英格兰和曼联后卫加里・内维尔采访时坦言，这导致他“跟不上其他孩子的节奏”。

尽管如此，当切尔西决定放走赖斯时，还是让很多人感到意外，其中包括当时身为切尔西和英格兰双料主力中卫、世界顶级后卫之一的约翰・特里。特里亲自给赖斯打了电话，当时这位少年正和父亲坐在床边，特里鼓励他不要放弃。

离开切尔西后，赖斯收到了不少俱乐部的邀请。他曾去富勒姆试训，但最终做出了勇敢的选择——加盟西汉姆联，搬到罗姆福德的俱乐部宿舍，告别过去的生活，转入另一所中学。

起初，菲利普斯并不看好签下赖斯的决定。他认为同年龄段球队已经有实力强劲的中场球员，担心赖斯得不到出场机会。但他表示，俱乐部球探主管戴夫・亨特坚持签下赖斯。

很快，赖斯就在西汉姆联赢得了所有人的喜爱。当许多同年龄段队友16岁就拿到附带职业合同的奖学金合同时，赖斯只得到了一份纯奖学金合同。“我觉得这让他更加坚定了信念，”菲利普斯说，“他心里肯定在想‘我会证明给你们看’，然后他真的做到了。”

机遇总是留给有准备的人——赖斯的转折点出现在比利时的一场国际青年锦标赛上，当时西汉姆联主帅斯拉文・比利奇的朋友观看了比赛，赖斯在赛事中的表现堪称完美。

时任西汉姆联中场、现任俱乐部体育总监的马克・诺布尔回忆，他第一次在训练中看到赖斯踢中卫时，目睹了他断球、带球推进，然后送出一记精准的斜长传。“这一切对他来说似乎与生俱来，”诺布尔后来在自传《博林男孩》中写道，“我意识到我们队里有个真正的天才，于是决定照顾好德克。他话不多，但人很好，喜欢我们和他开玩笑，感觉他很快就融入了球队。”

成长之路从未一帆风顺，赖斯也经历过惨痛的教训。2017年，在一场英超比赛中，赖斯失误导致西汉姆联被纽卡斯尔联破门，最终球队0-3惨败，比利奇在半场就将他换下。

2018年，赖斯的失误让阿森纳打入一球，时任西汉姆联主帅大卫・莫耶斯在赛后新闻发布会上批评了他——而正是莫耶斯执教期间，赖斯以队长身份带领西汉姆联赢得了欧协联冠军。“莫耶斯知道自己手中有位顶级球员，但他希望德克能从错误中吸取教训，”诺布尔写道，“英超联赛可不会宽容犯错。”

不过，当曼努埃尔・佩莱格里尼执教西汉姆联期间将赖斯调回中场时，诺布尔并未察觉到他有任何紧张。在诺布尔看来，与赖斯并肩作战，就像拥有两名中场球员。

在中卫位置上磨练出的能力——出色的比赛阅读能力、精准的拦截、极少盲目铲球——让赖斯在中场位置如鱼得水。再加上其他各项全能属性，他最终以据报道1.05亿英镑的身价加盟阿森纳，成为可能帮助枪手赢得英超冠军的关键拼图。

加盟阿森纳之前，赖斯观看了亚马逊纪录片《孤注一掷：阿森纳》，并决心与主教练米克尔・阿尔特塔合作。“阿尔特塔的执教理念、球队的年轻阵容、俱乐部的活力，以及帮助阿森纳重返巅峰的挑战，这一切对我来说意义重大。”赖斯在2023年7月加盟后首次接受阿森纳官网采访时表示，“我知道球迷们非常渴望冠军，作为球员，我来到这里就是为了追求更多成功，在这家伟大的俱乐部度过自己的黄金岁月。”

如今，唯一的疑问是：这位多年前就被温格看中的天才，未来能达到怎样的高度？有人将他与1966年带领英格兰队赢得世界杯的西汉姆联传奇后卫博比・穆尔相提并论。“德克在青年队时就是队长，他是一位非凡的领袖。”菲利普斯说，“我们当时有些工作人员开玩笑说，他会成为下一个博比・穆尔，或许他真的能做到，谁知道呢？”