新赛季已呼之欲出，火箭在休赛期厉兵秣马，补强了包括KD在内的多名悍将。他们将阵容的强悍程度在去年西部第二的基础上，实现了全面升级。

无论是锋线还是内线都得到了不小的强化，再加上均处于生涯“上升期”的原有年轻天赋们。可以说，火箭的这套阵容已经到了可以冲击冠军的级别。

但范弗里特突如其来的伤病，给这一切都蒙上一层未知的阴霾。31岁的范弗里特是在位于巴哈马群岛的迷你训练营中受伤的，值得一提的是，当年帮助火箭横扫联盟的“巴哈马五小”阵容正是诞生于此地。

休赛期的“余额”已经所剩无几，火箭甚至没有时间和空间来进行一些补救性的操作。此类伤病接受手术的平均恢复周期在9-12个月，可以说范大将军将几乎注定无缘下个赛季的比赛。

而作为火箭的首发一号位，他的伤停也给这个位置的轮换带来了堪称“毁灭级”的打击。知名记者Zach Lowe甚至在一档播客节目中表示：“原本有望争夺总冠军的火箭队，现在可能连进入季后赛都有些难度。”

而事实上，即便范弗里特保持健康，一号位可能也是火箭这套看似无比豪华的阵容中，最薄弱的一环。如今范大将军的伤停，让原本就不富裕的一号位轮换变得雪上加霜。

按照轮换的次序，顶上来的球员应该是火箭在去年选中的探花秀——谢泼德。他也是火箭当前阵容中，唯一拥有核心控卫属性的球员。但这名肯塔基出品的神射手，在新秀赛季几乎没有打出什么让人眼前一亮的表现。场均4.4分1.5篮板1.4助攻的惨淡数据，再搭配上探花秀的高期待值，透露出一股无比的挣扎感。

谢泼德大学时期高达52.1%的三分命中率着实令人惊叹，但他新秀赛季的三分命中率仅有33.8%。对抗不足是封印他天赋的一道最主要的枷锁，而乌多卡教练上赛季的轮换标准也很明确——能否跟上全队的防守级别将决定你的轮换时间。

今年夏联期间，谢泼德是火箭阵容中唯一的稳定轮换球员。球队希望他能够更加全面地发展，这意味着他不仅要成为一名优秀的场上指挥官，还要成为一名优秀的防守球员。

“今年夏天最重要的事就是去加强力量，还有防守方面的训练，我们大概练了两到三周，我的训练科目都是有关防守的内容。”谢泼德在夏联期间说道。

身高6英尺2英寸的谢泼德，上赛季在面对更强壮的后卫和锋线时显得吃力。火箭的换防体系更是放大了这一弱点，这也是乌多卡教练对他使用时间格外谨慎的原因。谢泼德必须学会在防守端“活下来”，才能真正留在轮换中，甚至成为球队的首发一号位。

谢泼德今年只出战了两场夏联的比赛，场均23分5.5篮板2.5助攻4抢断1.5封盖的全面数据仿佛在向人们宣告，他已经补上了那块叫作“对抗”的短板。

范弗里特上赛季一共缺席了22场常规赛，火箭输掉了其中的12场，他对球队的作用不言而喻。范大将军除了能提供对抗性的防守之外，他的组织串联能力也是球队进攻端的重要依仗。尽管申京与阿门也都颇具组织能力，但显然还没好到能让火箭完全放弃核心控卫的程度。

谢泼德大学时期场均可以送出4.5次助攻，上赛季在发展联盟重拾信心的三场比赛中，能场均送出7.3次助攻，值得一提的是，这还是在他场均轰下30.7分的情况下完成的。

另外，还有一点不容忽视的是，火箭上赛季杰伦-格林、范弗里特和狄龙-布鲁克斯三人承担起了球队62%的三分球出手。KD和芬尼-史密斯的加入可以在一定程度上弥补这一缺失，但如果谢泼德这一点能够被激活，火箭的外线活力甚至可以做到不降反升。毕竟，KD&芬尼-史密斯上赛季的场均三分出手次数合计也仅有11次，杜兰特对火箭的“短板补强”更准确的“定向部分”其实是在焦灼比赛的决胜时段。

现在的火箭就像是一辆临时遭遇了爆胎的高性能改装汽车，所有的内部机械都没有出现问题。但眼下，“备胎”是否是全尺寸的这个“小问题”，将决定他们能否在接下来的拉力赛中拥有竞争力。

原本在火箭的长期计划中，球队就是希望谢泼德可以在两年左右的时间内，逐步成长到可以取代范弗里特的位置。从范大将军上赛季呈下降趋势的使用率与休赛期签下的2年5000万美元的续约合同，也不难看出这一点。只是现在的突生变故，打乱了这个计划的时间表，而谢泼德的成长计划此时也必须“加速”，才能匹配得上火箭的整体规划。

毕竟，杜兰特已经快要年满37周岁了，火箭的潜在夺冠窗口期就是KD生涯的最后巅峰期，这个时间大概率也就是最近的2-3年。

火箭在新赛季的初期一定会积极尝试使用谢泼德这一点，提升他的上场时间，观察他在新的阵容组合下的效果。谢泼德可能不会在一开始就被提进首发阵容，火箭甚至可能会去尝试一套没有正统控卫的“大阵容”，但这也绝非长久之计。如果谢泼德真的能在场上证明自己可以匹配得上火箭的整体强度，那么他进入首发阵容将会是一件水到渠成的事。

考虑到火箭在今年与勇士的系列赛中，频繁使用的“双塔”战术。谢泼德这一点如果能够挤进主要轮换，势必能让“双塔”的威力进一步加强。另外，别忘了火箭还迎回了他们的老朋友“饼皇”卡佩拉，想要玩转这套阵容，拥有一名优秀的核心控卫是非常有必要的。

对于火箭而言，最坏的结果就是谢泼德的成长率相对缓慢，球队无法从现有阵容中来解决一号位的问题。无论是阿隆-霍勒迪还是奥科吉，都不具备争冠球队首发一号位的能力，甚至是潜在可能。那么届时想要补强的话，球队也只有交易这一条路可走。

毕竟，目前的火箭已经触发了硬帽，他们的薪资空间只有120万美元，这甚至不足以签下一名底薪球员。而即便可以，火箭的问题也不是靠一名底薪级别的球员就能够解决的。

到时候，他们或许会在交易截止日前尝试交易谢泼德，但那无疑会是一个极其痛苦且带有“赌博”性质的决定。管理层不仅要承担自我否定的舆论，如果谢泼德在别处的土壤茁壮成长的话，本地球迷的怨言也将持续相当长的一段时间。

另外，受限于硬帽，火箭最多也只能得到一名千万级别的球员，这能在多大程度上弥补范弗里特的空白呢？效果大概率比较有限，而火箭需要付出的“代价”又存在着让他们后悔很长一段时间的风险。

所以，对于休斯顿而言，他们已经拥有了即战力和未来的年轻天赋，甚至在未来筹码方面也是不拮据的。即便错过了眼下短暂的夺冠窗口期，似乎也不是一个无法接受的局面，毕竟范弗里特一年之后肯定会回归。就算他无法恢复到100%，火箭的长远未来中也注定存在着一段时间比较长的争冠阶段。

或许，静待花开，才是休斯顿最理想的选择。