整整六天的漫长等待后，火箭终于要在北京时间12月12日主场迎来新赛季的第22场比赛，对手正是已经打完24场、却只拿到6胜18负的快船。从赛程密度来看，快船属于典型的“先苦后甜”：前24场几乎一天一赛，身体和精神都处于极度疲惫状态；而火箭却只打了21场，属于“先甜后苦”，从12月19日起将迎来恐怖的10天7战。但眼下，这六天的超长休息恰恰成了火箭的“回血神器”，尤其是对内线核心申京而言。

申京上一场因流感缺席了对太阳和独行侠的两连战。缺了他的那场对独行侠，火箭内线直接被浓眉打爆，亚当斯又因背靠背轮休，卡佩拉临时顶上首发，结果大家都有目共睹：火箭篮板被碾压，禁区形同虚设，惨败而归。六天休整+两场完整休息后，申京在11日的全队训练中状态火热，投篮手感柔滑，脚步移动也重新找回爆发力。队内人士透露：“他现在整个人都轻了，眼睛里又有光了。”明天面对快船，申京几乎确定会以100%状态出战，球迷们有理由期待他打出一场统治级表现。

有趣的是，快船在本赛季莫名其妙成了“伤兵康复指定对手”。几乎每支球队的关键伤员都在对阵快船前夕奇迹般复出，申京只是最新一个。网友调侃：快船再这么治病救人下去，斯台普斯中心该改名叫“洛杉矶中医康复中心”了。两队现在是天壤之别：火箭曾经还在摆烂，而快船是纸面豪强，如今6胜18负。今年休赛期时，几乎所有人都认为快船的阵容深度和明星成色都要远超火箭：哈登+保罗+比尔+伦纳德四巨头，外加新援科林斯、大洛佩斯，纸面实力一度被排进西部前四。而火箭这边，主控范弗利特赛季报销、伊森老玻璃人、新援至今未打一场正式比赛，普遍被看低一线。

可现实狠狠打了纸面派的脸。24场比赛打完，快船仅6胜18负，胜率仅25%，排在西部倒数第二；而火箭21场15胜6负，胜率71.4%，高居西部第三。ESPN赛前预测模型更是残酷：火箭胜率75.1%，快船仅24.9%，几乎是三倍碾压。预计火箭首发：阿门·汤普森、奥科吉、贾巴里·史密斯、杜兰特、申京，谢泼德继续担任第六人带替补火力输出。这套阵容身高、运动能力、防守覆盖面全面占优，快船那套“矮小后场+伦纳德打四”的阵容几乎毫无还手之力。

除了申京复出，火箭还有另一个让快船头疼的好消息：亚当斯不打背靠背的限制在本场正好轮空，他将迎来连续出战。数据不会说谎：亚当斯在场：火箭百回合失分102亚当斯不在场：百回合失分112本赛季火箭两次背靠背失利，全部发生在亚当斯轮休的夜晚。爵士第二战，新秀乔治在火箭禁区予取予求；独行侠一战，浓眉刚被雷霆揍得鼻青脸肿，第二天就拿火箭禁区泄愤。明天亚当斯+申京的双塔组合将同时出战，快船那套祖巴茨+科林斯+伦纳德打四的内线，体型和硬度都完全不够看。

相比快船暗无天日，火箭的黄金未来已落锁。杜兰特已提前续约2年，明确表态要在休斯敦退役；火箭除了26年首轮签属于雷霆，这是当年保罗4首轮换威少的后遗症。其他选秀权都在手，他们手握自身27年后全部未来首轮签+太阳独行侠未来首轮+篮网27年首轮互换权无保护；范弗利特1+1球员选项、卡佩拉电风扇短合同，火箭薪金空间灵活到爆炸； 杜兰特合同一结束，火箭立刻就能腾出空间给谢泼德和阿门。届时火箭的铁打首发大概率是：谢泼德—阿门—伊森—史密斯—申京，五位20出头的核心全部留在队中，选秀权还在自己手里。这几乎是全联盟最让人羡慕的年轻天赋+资产组合。

反观快船，哈登本赛季打出了过去四年最佳个人数据，伦纳德也是近几年为数不多健康还行的赛季，可球队战绩却惨不忍睹。管理层目前仍不愿喊出“重建”二字，鲍尔默还在做最后的垂死挣扎。但按照目前趋势，赛季过半时如果战绩仍没有起色，快船几乎必然会拆散阵容。更致命的是，雷霆和76人手里握有快船2026-2029连续四年的无保护首轮签。快船若想避免未来四年颗粒无收，必须在截止日前把哈登、伦纳德中的至少一人换回选秀权，用来“赎回”未来的资产。只有撑到2030年重新拥有自己的首轮签，他们才能真正开始摆烂和重建。

12月12日，休斯敦丰田中心将上演一场实力完全不对等的较量。一边是休养生息六天、核心满血归来、未来光明无限的西部第三火箭；一边是连战连败、身心俱疲、未来选秀权被抵押殆尽的6胜18负快船。比赛结果或许早在哨声响起前就已经注定。但对火箭来说，这只是一场常规赛的胜利；对快船来说，这可能是压垮骆驼的最后一根稻草。当终场哨声响起，丰田中心上空大概率会响起震耳欲聋的“M-V-P”声浪。那声音属于37岁的杜兰特，也属于23岁的申京，更属于这支已经看到总冠军曙光的休斯敦火箭。西部第三的宝座，他们要坐得更稳一些。