新赛季NBA开打一个月时间，西部竞争格局愈发有趣。首先前九名的球队，和后六位的球队出现一道鸿沟，也就是从第十名爵士，后面的球队都有很严重的问题。比如快船只有哈登苦撑，灰熊酝酿送走莫兰特，独行侠叫卖浓眉，国王尝试交易三巨头等等。而西部前五名，胜率都已经突破7成。特别是雷霆，开局前17场比赛赢下16场，比如和爵士的比赛，一度落后18分，第三节一发力，亚历山大打卡，三下五除二最终32分大胜。雷霆身后掘金+湖人+马刺状态也都不错，掘金有约基奇保底，马刺在文班亚马倒下后全员爆发。

湖人老詹回归后，也没有破坏球队原有体系，相反，詹姆斯衔接段的组织策应，大大缓解了东契奇身上的压力。相比之下，火箭最为尴尬。开局前14场比赛，10胜4负，按理说这个战绩确实不错了，但是他们输掉的四场比赛，对手分别是雷霆、掘金、马刺和活塞，简单来说，火箭本赛季遇到胜率超过7成的球队，一胜难求。当然，每场比赛输分也不多，比如打雷霆双加时1分惜败，打活塞4分惜败，打掘金3分惜败，其实就在毫厘之间。但一次两次可以说是运气不佳，次数多了，那就肯定有问题了。问题在哪？

先来做一个横向对比。上赛季火箭杰伦格林在时，球队进攻水平就是联盟中游，百回合净效率值+4.6联盟第七。本赛季杜兰特的到来，让球队场均得分升至122.9分，进攻效率124.4联盟第一，百回合净效率值+10.5，全联盟仅次于雷霆和掘金。杜兰特彻底改观了球队进攻端，这是事实。火箭本赛季面对胜率低于7成的球队，也遇不到太大阻力。但对火箭来说，他们目标如果是总冠军，那真避不开掘金、雷霆这些球队，包括本赛季东部新晋霸主活塞。今年夏天，火箭送走杰伦格林和布鲁克斯，换来杜兰特，无非两个目的。

拔高球队季后赛上限，带领年轻人成长。在10月份，杜兰特也以低于最高薪资3000万，也就是2年9000万价格续约火箭。本赛季杜兰特14场全勤，场均24.6分4.8篮板3.3助攻，两项命中率48%+36%。理清一个事实，火箭高端局上限由杜兰特来决定，他扮演的角色，其实是披着“绿叶”外衣的球队核心，吸引对手防守注意力，以申京和阿门为支点，带动其他人火力全开。有了这层铺垫，火箭遇强不强的难题，似乎要解开了：火箭输掉的这四场比赛，杜兰特场均24.3分+47%投篮命中率，约等于赛季平均水准。

但这四场比赛共同点是，杜兰特持球，不会打关键时刻。换句话说，失误太多。打雷霆给亚历山大赔上关键的犯规，打活塞杜兰特手感很顺，关键时刻自己不攻了，让申京被帽，阿门打铁，小贾三分也没准星。打马刺最可惜，一场比赛杜兰特8次失误，单就让尚帕尼一人抢断了4次，关键时刻失误比赛就没了。输给掘金的比赛也是，最后时刻他和申京轮流失误。这里很容易让人想起篮网时期，哈登离开后，杜兰特带队在季后赛被凯尔特人4-0横扫出局，每场输分也不多，就是关键时刻崩盘。

和4年前相比，杜兰特年龄大了，对抗和体力开始吃紧，但他持球依旧不让人放心。还有一个数据值得深思，本赛季杜兰特在场时，火箭百回合赢对手10.0分；他不在场时，火箭百回合赢对手10.9分，于是杜兰特On-Off值是-0.9，火箭首发唯一一个负值。杜兰特本赛季还拿着5470万的超级顶薪，无论是从他的过往履历，还是从他的实力水平，他都应该是帮助火箭提升到冠军级别的关键人选。年轻人确实在杜兰特身边成长了，但杜兰特却逐渐成了绿叶。球队节奏带动是阿门来做，替补发动机是谢泼德，申京来策应发起进攻。

杜兰特自己该干的事情，却没干好。好消息是赛季刚开打，有足够的磨合时间。但坏消息是，火箭短时间内找不到控场人选，说句难听话，即便真能交易来哈登，都不会有他位置，谢泼德和阿门也都需要成长空间。就是这么一个尴尬的处境，让本赛季的火箭，徒有联盟最强进攻大队的称号，却不会打关键时刻。本质上还是和杜兰特的打法属性有关。可杜兰特逐渐老去，得分产量和效率也在慢慢下滑，那份2年9000万的合同，很可能成为困扰火箭前进的包袱。