11月15日。湖人大胜鹈鹕。不过鹈鹕是西部垫底弱旅，而他们刚被让了几个主力的卫冕冠军吊打。对于一支想要争冠的强队而言，这有极大上升空间。好在湖人确实也有容错率，因为詹姆斯还没复出。正如名记文霍斯特一针见血指出的：”东契奇打雷霆被包夹了14次！如果有人问湖人是否需要勒布朗——他们绝对需要！"面对西部垫底弱旅的胜利与跟卫冕冠军比赛时的惨败这样的鲜明对比，恰恰说明了湖人目前的局限性：他们可以战胜弱旅和大部分球队，却难以与提前摸到总决赛地板的顶级强队抗衡。

随着詹姆斯复出日期的临近，联盟各方都在密切关注这位传奇球星的回归将如何改变联盟格局。文霍斯特在《NBA TODAY》节目中给出了理性的预期："如果詹姆斯复出后能打出最佳阵容二阵级别的水平，那对湖人来说就太棒了。"而前全明星控卫沃尔则在《Run It Back》节目中从战术角度分析道："现在是时候让他参与许多挡拆，在短顺下情形中担任那个处理球的家伙。"两位专家不约而同地指出，詹姆斯不仅能为湖人提供宝贵的容错空间，更能在战术层面带来质的提升。

湖人名宿詹姆斯·沃西通过比赛观察指出了詹姆斯无可替代的价值："勒布朗则会全速推进，这种流畅性和节奏感正是他们所缺少的。"现任球员范德比尔特在训练后接受采访时也坦言："我们知道他能提供我们需要的元素。"就连刚随队夺冠的丹尼·格林也承认："勒布朗回归后肯定会帮上大忙。"这些来自不同时代、不同角色的声音共同印证了一个事实：詹姆斯的领袖气质和比赛影响力是这支湖人最急需的拼图。

据球队内部消息，詹姆斯已经在发展联盟附属球队进行系统性训练，这意味着他的复出已经进入倒计时阶段。考虑到目前已是11月中旬，这正是此前传闻中詹姆斯计划回归的时间节点。虽然主帅和队友们都表示不会急于催促他复出，但范德比尔特的表态道出了全队的心声：”我们对他的回归感到兴奋，无论他何时归来，我知道他能为球队提供所需的一切。"随着训练强度的逐步提升，这位下个月就要满41岁但上赛季单核带队胜率接近九成、场均超30分准三双的老将很快将复出，为这支渴望突破的球队注入他们最需要的领导力和决胜时刻的稳定性。