新赛季的NBA常规赛战火燃起接近一个月，西部的格局已初现峥嵘。俄克拉荷马雷霆在二当家杰伦·威廉姆斯缺阵的情况下，仍以摧枯拉朽之势豪取10胜1负，傲视群雄，他们的场均得分为122.4排在联盟第五，场均得分108.8分排在联盟第一，是联盟真正做到攻守兼备的球队，其稳定与成熟令人侧目，仿佛常规赛于他们而言，只是一场场从容的热身赛。不过，在雷霆的身后，则呈现“多强”的混战的情景，马刺、掘金、湖人战绩紧咬。而更令人唏嘘的是，那些赛季初被寄予厚望的“争冠豪门”则陷入挣扎，快船因为因阵容结构的失衡和主帅的固执深陷泥潭，勇士则被伤病的阴云笼罩，库里的身体再度成为勇士命运最大的“X因素”。而此时我们不禁要问：放眼西部，谁真正拥有撼动雷霆王座的实力？

是火箭吗？如果范弗利特不回归，或许他们在一号位没有巨大的补强，他们很难去击败雷霆。所以，答案或许就在丹佛高原上。掘金开赛以来取得7胜2负的战绩，在他们输掉的两场中，一场是面对库里暴走的勇士，一次是被开拓者意外逆转，而这两场比赛，约基奇根本没有状态，打勇士那场，戈登狂砍50是球队的主角，打开拓者时多半是轻敌，等末节再发力为时已晚。但这短暂的失蹄后，掘金随即用一波含金量十足的四连胜宣告王者归来——击败国王、热火后，又用25分的大胜血洗勇士，17分轻取步行者。在掘金的这波连胜中，约基奇渐渐找回了进攻梳理大师的感觉，显露出联盟第一人的恐怖獠牙。

这四连胜期间，约基奇交出了一份足以让任何数据统计系统过载的成绩单：场均31.3分11.3篮板13.3助攻，其投篮命中率是匪夷所思的70%，三分命中率高达47%，罚球命中率87%，无限趋近于“200俱乐部”。值得一提的是，本赛季约基奇出战的9场比赛，其中6场打出了三双数据，这也让其职业生涯三双次数累积到170次，排在历史第三，距离历史第二的罗伯森特仅仅差距11次，距离历史第一的威少仅差34场。如果按照约基奇这样的速度，约基奇完全有机会在本赛季就超越威少，成为历史三双王，即便本赛季不能达成，31岁的约基奇也早早锁定了历史三双的位置。

除此外，一项更具统治力的纪录随之诞生：约基奇职业生涯已经11次以70%以上的命中率砍下30+三双，正式超越上古神兽威尔特·张伯伦，独享历史第一。这不仅仅是数据的堆砌，更是效率的极致体现。本赛季，约基奇的球员效率值达到了骇人听闻的35.4，在NBA有该项统计以来，这是历史最高值。尽管样本尚小，但他正以一种闲庭信步的姿态，向着又一个历史纪录发起冲击。

掘金的可怕，远不止一个开启“MVP模式”的约基奇。休赛期，管理层做出了一个大胆而精明的决策：清理了小波特的顶薪合同，换来了更便宜实力也不弱的卡梅伦·约翰逊。虽然约翰逊开赛表现平平，但是掘金有足够多的时间和容错率让约翰逊找回状态。除此之外，掘金休赛期还有多笔重要的补强：签下小蒂姆·哈达威不缺得分火力、布鲁斯·布朗拥有万金油属性、 瓦兰的篮下硬度和高度让约基奇获得不少休息时间，再加上年轻球员沃特森的活力，这套全新的替补阵容产生了奇妙的化学反应。他们不再像过去几个赛季那样，一旦约基奇下场便疯狂输分，反而能够无缝衔接核心的战术体系，甚至成为球队拉开比分的奇兵。目前，掘金替补场均能贡献约35分，比上赛季强出太多，对于掘金而言，却是战略性的飞跃。

不得不说，本赛季的掘金再度迎来升级：124.2的场均得分排在联盟第一，111的场均失分排在联盟第五，和雷霆一样，也是攻守兼备的球队。同时，掘金防守效率为108.1，进攻效率121.1，+13.1的净效率与雷霆一样，都是联盟榜首！他们都是独一档的存在。而掘金打出如此统治力的核心引擎自然是约基奇。一项更直观的数据揭示了他在场与不在场的时，掘金状态的天壤之别：当约基奇在场时，掘金净效率值为恐怖的+18.7；而当他休息时，这一数据跌至-1.2。

不过，就像上面所述，掘金在本赛季的成功引援后，替补席实力提升不少，数据也不会说谎。过去3个赛季，甚至包括2023年掘金的夺冠赛季，约基奇不在场时，球队的净效率值长期在-9.2左右徘徊，排在联盟垫底的位置。如今，约基奇不在时，掘金的净效率值从-9.2提升到-1.2，意味着约基奇不在时，掘金也不会即刻崩盘，判若两队，约基奇也有了常规赛偶尔划水的资本，他不再需要每场搏杀40分钟以上来确保胜利，而是可以像赢太阳那样，全场仅出手8次拿到14分，看着贾马尔·穆雷带队赢球；也可以像大胜勇士那样，在末节淡然坐在场下，拒绝“刷”三双。

值得一提的是，休赛期当掘金管理层为约基奇奉上提前续约合同，约基奇却出人意料地选择了拒绝。这绝非对球队的不满，而是一位超级巨星的远见与智慧。根据NBA的薪资规定，约基奇现有的合同还有3年，最后一年6284万美元为球员选项。他可以在明年夏天，触发指定老将条款，与掘金达成一份史无前例的4年2.93亿美元的超级合同。如果新合同达成，这意味着，约基奇可以在接下来的6个赛季拿到4亿美元的薪水。

他值这个价吗？数据、记录和球场影响力已经给出了明确的答案。自20-21赛季跻身MVP讨论并率队稳居西部前列以来，约基奇“保下限”的能力已臻化境。但篮球是五个人的运动，掘金仅在2023年品尝过一次总冠军的滋味，随后便因薪资压力拆散了夺冠阵容。过去两个夏天，他们先后倒在森林狼和雷霆脚下，西决大门之外，最刺眼的便是替补席上无人可用的窘境。如今，这一缺陷被完美填补，他完全有机会再度带队拿到总冠军。掘金有夺冠的底气不仅仅因为约基奇和替补席补强，还因为二当家穆雷和三当家戈登也越来越好，穆雷本赛季场均22.8分5.3篮板5.6助攻1.3抢断，三项命中率为48.2%、35.8%以及96.7%,只要他保持健康，他与约基奇的挡拆就无人能敌；戈登本赛季更是再度进化，场均20.1分5.4篮板，3分命中率高达46.3%，除了外弹提升进攻空间，戈登顺下吃饼能力也是一绝。

综上所述，新赛季的掘金，在约基奇历史级的统治力与替补席脱胎换骨的加持下，其下限已被锁定在西部顶尖。他们不再是那个仅靠首发五人打天下的偏科生，而是一支阵容深度与超级巨星完美结合的争冠热门。一旦约基奇率队夺冠，他将成为这个时代篮球标志，理所当然地接受拿份4年2.93亿美元的超级合同。对此，大家怎么说？