上赛季，骑士队通过减少对米切尔的依赖，更多地依靠莫布利，取得了十年来最成功的常规赛战绩。在过去的两个季后赛中，米切尔有11场比赛得分30+；骑士队在这些比赛中的战绩仅为5胜6负。

为了能够打进分区决赛，骑士队认识到他们需要减少对米切尔的依赖；需要打造更具活力和多样性的进攻。但背负着万千希望进入到本赛季，骑士在常规赛初期的表现反而不尽如人意。骑士队目前战绩为4胜3负，这是一个相对而言不太顺利的开局；上个赛季他们直到11月29日才遭遇第三场失利。他们的防守依然保持在前十，但进攻效率排名联盟第26位。

"那些小的考验可以帮助我们为季后赛做准备，"亨特说。"我们有一个漫长的赛季，这段旅程中会有很多考验。我们承受住这些考验，会让我们做好准备。而且，说实话，在季后赛中那样输球，无论是否过了一整年，都会让你为下一次面对逆境时做好准备。"

米切尔也从早期的挫折中看到了进步。在轻松度过上个常规赛后，他表示，他们本赛季的任务将是确保在季后赛中处于更有利的位置以取得成功。

"习惯，伙计。你不是凭空搞明白的，"米切尔说。"我们仍需建设。这就是整个常规赛的意义所在。你不能只看眼前，说要等到四月份，因为你在四月份所做的一切，其基础都是在整个赛季中铺垫好的。"

米切尔在八月中旬得知，球队将有两位首发球员无法出战赛季初的比赛。加兰在六月份季后赛结束后接受的脚趾手术，将使他缺席赛季初的比赛。随后米切尔又得知斯特鲁斯需要修复左脚的骨折。

除了损失两位首发，骑士队的头号板凳得分手杰罗姆也在自由市场上与孟菲斯灰熊队签约。"要明白，'嘿，事情发生了，我们搞砸了，'"米切尔说道。"现在就像是，'好吧，我们下次怎么才能不搞砸？'"

他很快与莫布利取得了联系。

伤病在连续两次季后赛出局中扮演了角色。米切尔本人就错过了2024年对阵凯尔特人的分区半决赛的最后两场。在2025年对阵步行者的系列赛中，加兰缺席了前两场；莫布利和亨特错过了第二场；而米切尔在系列赛尾声时也受到脚踝伤势的困扰。

米切尔上个赛季的使用率为30.9%，是他自2017-18新秀赛季以来的最低值。但在季后赛期间，部分由于队友的伤病，他的使用率飙升至37.2%，是所有季后赛球员中最高的，也是他职业生涯中最高的之一。

"我和谈过，我说，'嘿，去年他迈进了一步，'"米切尔说。"那是他第一年真正那样持球。现在就像是，'嘿，如果我没有机会……那就看你的了。进攻创造要来自于你。这是我们对你的期望。'但随之而来的是巨大的责任。"

24岁的莫布利上赛季在场均得分、出手次数、三分球命中数和罚球命中数上都创下了职业生涯新高，此外还赢得了年度最佳防守球员。这为他赢得了全明星赛的出场机会和首次入选最佳阵容，但骑士队仍然认为他们只是触及了莫布利潜力的表面。

"他现在持球更多了，"阿特金森说。"他必须为我们扮演组织者的角色，你会看到他的使用率再次增加。但我希望取得平衡——介于外线进攻、将球给到内线的他以及让他进入油漆区之间。"

本赛季至今，莫布利的使用率已升至24.7%，相比他在2024-25赛季的23.2%有了显著提高。并且他承担了更多的组织责任，场均4.4次助攻创下生涯新高。

"我必须继续承担起这个责任，"莫布利说道，"迎接挑战。"

这些挑战仍然存在疑问。在上赛季投篮命中率达到49.1%之后，骑士队本赛季开局投篮命中率仅为44.5%，排名NBA第24位。他们投中了相同数量的三分球，但每场比赛需要多四次出手才能达到这个数字。

而米切尔本赛季得分占骑士队总得分的33.7%，是他在克利夫兰四年来的最高比例，并且他很多得分来自于自己运球创造的投篮机会。根据ESPN的数据，他命中的两分球中有81%来自非助攻，并且他从中距离得到的分数比以往任何时候都多，占其总得分的13.6%，而去年这一比例为9.9%。

"我现在没有确切的答案给你，"米切尔在赛季开始前说。"这需要一种感觉。很多时候，这也取决于处在什么位置，或者处在什么位置，然后准备好应对任何情况。"

想要减少骑士对于米切尔的过度依赖，莫布利必须要打得更加主动，但这也需要时间。"我在他那个年纪，刚进联盟的时候就必须找到这种感觉，"米切尔说。"这是一个过程。你看到他变得更有侵略性，这是我们想要的。现在的问题是如何在保持侵略性的同时也能保持聪明？"

"我一直在跟他交流，不停地说……'嘿，你是个威胁，或者这里可以传球，或者别再他X的传球了，某某球员根本不可能防住你。'他自己也有这种能力，不是说这全是我的功劳。这只是强化这一点。"

在球队内部，骑士队知道他们的赛季取决于那个年轻的、现代化的大个子。他们对莫布利愿意在进攻端承担更多责任，同时还要支撑防守的表现印象深刻。他们知道这可能是又一次季后赛深入之旅的关键。

"如果你观察他今年休赛期的表现，他一直很专注，"骑士队篮球运营总裁科比·奥尔特曼在赛季开始前说。"他非常认真地对待要跃升为联盟前五球员的这一步……他成长了，虽然才24岁，但现在他在身体、情绪方面正在成为一个成熟的男人。"

"我认为他已经准备好迈出下一步。我经常说：他能达到什么高度，决定了我们能走多远。"