没有范乔丹，火箭也没有问题，因为他们有填补空缺的人手。在季前赛中，火箭用阿门打首发控卫效果不错，也用了21岁的探花新星谢泼德打首发控卫。10月17日，火箭在最后一场季前赛使用全替补阵容，仍然以133比115击败全主力出战的老鹰。谢泼德在这一战打出了攻防一体的表现，22投12中，三分球13中5，轰下29分6篮板6助攻4抢断3盖帽，只出现2次失误，正负值为+11。谢泼德证明了自己是火箭新赛季首发控卫的有力竞争者。

火箭在这一战轮休了杜兰特、申京、阿门、小贾巴里·史密斯等主将，让谢泼德、阿隆·霍勒迪、杰夫·格林、奥科吉、以赛亚·克劳福德首发，替补席上使用JD戴维森、卡梅隆·马修斯和凯文·哈里斯。这是一套比较寒碜的阵容。多位球员新赛季应该主要在发展联盟征战。

老鹰队这是尽遣主将出战，特雷·杨、波尔津吉斯、奥孔古、里萨谢、沃克带队出战。但是，火箭竟然在谢泼德的率领下掌握了主动权。谢泼德在这一战完胜了老鹰全明星控卫特雷·杨。后者此战14投4中，三分球6中2，罚球2中2，得到12分7篮板10助攻。

谢泼德在这一战最先让人眼前一亮的并非他的三分球，而是防守。他在第一节开场不久抢断沃克快攻扣篮得分。第一节还剩9分41秒，老鹰身高2米18的波尔津吉斯突破到禁区上篮，被谢泼德跃起盖掉。谢泼德还抢到了篮板球。

谢泼德在防守端真的迎来蜕变了，这将大大提升他的上限。谢泼德在首节末尾终于找到进攻感觉，他连进两记中投，继而投进一记三分球。他在首节得到9分，帮助火箭31比27领先老鹰。

谢泼德在第二节比赛延续了进攻火力，他突破抛投得分，再次抢断沃克，然后投进三分球。谢泼德无处不在，在场上非常积极。第二节还剩5分45秒，在克劳福德三分出手不中后，谢泼德在篮下将球点进。这位小个子竟然在一群壮汉当中补篮得分了。谢泼德随后抢断肯纳德快攻扣篮得分。

攻防一体的谢泼德在场上的威慑力实在太大了。再也不能用老眼光看待谢泼德了，因为这位21岁的探花已经完成蜕变。在这一节后半段，谢泼德连续送出了3记助攻。